Casco Alemán (1535)

Posiblemente que el casco, junto al escudo, sea el primer “complemento” que diseñó el ser humano para hacer la guerra. Al menos cuesta imaginar a un hombre prehistórico saliendo de su caverna y su señora gritándole:

- ¡Cariñooo! Llévate el casco que siempre que sales a cazar mamuts me vuelves con alguna avería en la cabeza.

Bueno, bromas aparte. Lo que quiero decir con esto es que así como puñales, lanzas o flechas pudieron tener su origen en la caza, el objetivo primero de un casco no fue otro que el de guerrear.

Para construir los primeros cascos, cuyos orígenes se pierden en el principio de los tiempos, se usaban materiales que estaban a mano, en la naturaleza, como caparazones de tortuga, bambú, piel de cocodrilo, colmillos de jabalí…

Casco de colmillos de jabalí(IV a.C.) y de piel de cocodrilo (III d.C.).

Con la revolución de los metales llegarían los cascos de metal. Y naturalmente, pronto se convirtieron en símbolo de poder.

Casco Sumerio de Meskalan-Dug. Hecho de oro y plata (III milenio a.C.)

Los griegos generalizaron el uso del casco entre sus tropas incluyéndolo como equipamiento de los temibles Hoplitas.

Casco Hoplita (VI-V a.C.). Iba además coronado con un penacho de crin de caballo.

Y que decir de los cascos de los legionarios romanos, quienes usaron diferentes modelos a lo largo de su existencia.

También los romanos hicieron verdaderas obras de arte con ellos.

Casco de caballería y su reconstrucción.

Existieron cascos ceremoniales como el de abajo. Y no. No es un casco vikingo. Lo de los cuernos en los cascos vikingos es falso.

Casco de bronce encontrado en Londres, en el Támesis. (250-50 a.C.)

Ya me contarán ustedes cómo te metes en medio de una trifulca con semejantes antenas. Los cascos que usaban los vikingos eran así.

Casco Vikingo (900-800) y su reconstrucción. Este debió de pertenecer a alguien importante por su gran decoración.

En la edad media la variedad es inacabable. Los había para el soldado de a pié.

Casco decorado alemán. (1490)

Los había para conquistadores.

Casco español. (S. XVI)

Para justas y torneos.

Yelmo de justa “bocarana” con las piezas para engancharlo a la armadura. (1480)

Algunos eran curiosos.

Casco alemán. (1540)

Otros un poco recargados.

Casco Francés (1575)

E incluso los había bastante extravagantes.

Hasta el día de hoy los cascos han ido evolucionado y en la actualidad son un poco más sofisticados. Pero sólo un poquito…

Casco británico para piloto de combate.

Relacionado:

La Extraña Armadura de Dendra.

Soldados Cocodrilo.

Visto en el libro:

HISTORIA VISUAL DE ARMAS Y ARMADURAS . Editorial Pearson-Educación.

Más en:

Cascos de combate (Wiki inglés)

Incineración, enterramiento, momificación, a la intemperie, en posición fetal, en grandes mausoleos,  en barcos, en agujeros, solo, acompañado de familias y sirvientes… El repertorio de modos y rituales mortuorios en el ser humano es tan extenso como su historia.

Pero quizás, uno de las costumbres más originales, llamativas y sobre todo “elegantes”,  eran los Trajes de Jade.

Un traje de jade era exactamente eso, un traje mortuorio ceremonial hecho con  placas de este material. Abundaron sobre todo durante la dinastía Han (202 a.C – 220 d.C).

Aunque se conocía algo de ellos gracias a diversos documentos históricos y se sabía del uso del jade para hacer armaduras por su componente mágico, los historiadores pensaban que no llegaron a existir y que  se trataba sólo de una leyenda.

Armadura de jade.

No fue hasta 1968, cuando se descubrieron dos trajes completos, que se tuvo la constancia material de su existencia.

Traje del emperador y la emperatriz

El motivo de hacerlos de este material era la creencia de que el jade poseía la propiedad mágica de evitar la corrupción del cuerpo. Uno de ellos lo formaban un total de 2.498 placas de jade unidas entre si por 1 kg. de hilo de oro y aunque la mayoría de las piezas son rectangulares o cuadradas, también existen romboidales, trapezoidales y unas pequeñas piezas con la forma de los agujeros de los oídos, los ojos y la nariz, que servía para tapar estas partes.

En esta imagen se observa el hilo de oro y las formas de los ojos

Existían diversos modelos de estos trajes. Los realizados con hilo de oro estaban reservados exclusivamente para la familia del emperador. Príncipes, duques y alta nobleza en general usaban hilo de plata. A los hijos de estos les correspondía hilo de cobre y para la nobleza inferior, hilo de seda.

El resto de población tenía prohibido confeccionar trajes de jade, aunque como era un artículo muy caro, si había alguien que podía permitírselo aunque no fuera noble, normalmente se hacía la vista gorda.

Actualmente se conservan cinco de estos trajes (todos están en museos chinos) y aunque tampoco se cree que abundaran en exceso, se piensa que muchos se han perdido para siempre por culpa de los ladrones de tumbas.

Reconstrucción de una tumba donde se encontró un traje de jade

Más en:

Wikipedia.

Portada del códice de Wallerstein. Muestra un espadachín y un amplio surtido de armas.

El códice Wallerstein es un manuscrito del siglo XV de más de 200 páginas y otras tantas ilustraciones donde se enseñan técnicas de combate para la lucha cuerpo a cuerpo tanto con armas como sin ellas.

Resumiendo, se trata de un manual europeo de artes marciales medievales.

En cada página del códice se explica el movimiento a seguir por medio de una ilustración y un texto explicativo.

Movimiento con espada larga y su traducción.

He aquí una buena toma de espada: cuando
tu enemigo te engancha en alto la espada,
entonces gírale arriba con el contrafilo y ve
rápido hacia él en el “mismo tiempo”; luego
aferra con tu mano izquierda su empuñadura
entre sus manos, pasa con el pomo por
encima de su hoja y golpéale en la boca
como aquí esta dibujado.; Así tu puedes
arrebatarle la espada.

Este movimiento demuestra que el “juego sucio” también valía.

Así si tu adversario te gira en el rostro
entonces atrapa rápidamente con tu mano
derecha la hoja de tu espada y estoca por
encima de su espada a sus testículos, tal cual
esta pintado aquí; esta es una buena y
famosa pieza.

El códice está dividido en tres parte perfectamente diferenciadas. La parte A que versa sobre la lucha con espada larga, dagas y sables.

Ilustración de lucha de dagas.

Ilustración de lucha de sables.

La parte B trata sobre la lucha sin armas por medio de golpes y “llaves”.

Ejemplos de “llaves” al más puro estilo de Judo.

Y algunas técnicas de golpes tipo karate.

Y la parte C enseña el manejo de espada larga, lucha con armadura, escudos e inmovilizaciones.

Lucha con armadura.

Espada larga con armadura.

Inmovilización de dos personas. Con las manos(izq) y con los pies(der)

!Hasta tres personas se podía inmovilizar de una sola tacada¡

La parte C es probablemente la más antigua, data de mitad del siglo XV y seguramente es realizada por un artesano especializado en el dibujo de naipes.

Ilustración de la parte C mostrando lucha con escudos.

Mientras que las partes A y B se van añadiendo en el tiempo hasta llegar a principios del XVI. Estas dos últimas se creen que fueron realizadas por un tal Michael Bauman cuyo empleo, según los registros de la época, era el de mercenario.

En el códice también se enseñaban otras útiles habilidades, como diversos métodos para coaccionar a una persona. Mostraba, por ejemplo, hasta donde puedes meter el cuchillo sin que sea muy grave.

Y como dije antes, el juego sucio estaba a la orden del día. Así que eso de las leyes caballerescas y toda la parafernalia… mentira. Y sí no, diganme ustedes, si esto no es lo que se conoce vulgarmente, como una patada en los huevos en toda regla.

Más en:
Wikipedia.
Traducción del capítulo de lucha con espada larga.(pdf) de la Asociación Vizcaína de Esgrima Antigua
Todas las ilustraciones on-line.

En Mayo de 1982 tuvo lugar un fantástico e inesperado hallazgo. Una excavadora trabajaba en la calle Coppergate de York (Inglaterra) cuando el operario que la manejaba sintió que la pala chocaba con un objeto metálico. Cuando vio lo que había golpeado inmediatamente avisó al encargado. Aquello que sobresalía de la tierra parecía un antiguo casco que seguramente llevaba siglos allí enterrado.

Inmediatamente se puso en marcha una operación de rescate e investigación digna del mejor episodio de la serie CSI.

El casco según se encontró. El agujero que se aprecia se lo hizo la excavadora.

Lo primero era sacarlo de allí enseguida ya que si permanecía mucho tiempo en contacto con el aire podría deteriorarse rápidamente. Después de toda una tarde de trabajo contra reloj se consiguió sacar cuando ya había anochecido.

El casco, aunque le faltaba un protector de la mejilla, se encontraba bastante bien conservado ya que había estado enterrado en un sitio fangoso, húmedo y libre de oxígeno. Pero el problema ahora  era “estabilizar” el objeto para acostumbrarlo a su nuevo entorno. Normalmente en otros casos se recurría a un ambiente muy seco para evitar la oxidación pero en este caso no era posible ya que si hubiera algún componente de tela, papel o piel, este se desmenuzaría cuando se secase. Así que el casco fue sometido a un ambiente ligeramente húmedo pero libre de oxígeno ya que fue sustituido por nitrógeno. Después de ser sometido a este tratamiento el casco estaba preparado para que pudiera ser manipulado sin problemas.

Esquema del tratamiento de nitrógeno al que se sometió el casco.

Se comenzó por realizar un escaner (TAC) en un hospital para obtener una imagen de su interior y conocer su estructura. Con esto llegó la primera sorpresa. Dentro se podía distinguir la pieza que faltaba al casco así como un trozo de cota de malla.

Imagen del TAC donde se vislumbra algo en su interior.

También se le realizó un examen de la superficie del casco por medio de rayos-X. Para esto se utilizó una técnica especial que consistió en forrar todo el casco con una película fléxibe de rayos-X. Gracias a esto se conocieron detalles de su construcción y se descubrieron distintos adornos e inscripciones.

Imagen de Rayos-X

Con estos datos se comenzó a limpiar cuidadosamente extrayendo toda la tierra poco a poco, por capas y luego analizándola por si hubiera alguna evidencia microscópica.

De dentro del casco se extrajo el protector de mejilla que faltaba y también la cota de malla que en su origen colgaba de la parte de atrás del casco y cubría nuca y cuello. Esta cota se encontraba en un estado bastante deplorable, pero tras una minuciosa y delicada tarea, se separaron uno por uno, los 1.942 anillos que lo componían para limpiarlos y volver a ensamblarlos nuevamente.

La cota de malla antes y después de su restauración.

Al casco entero se le sometió a un concienzudo tratamiento de limpieza y los artísticos relieves realizados sobre cobre y  que adornaban las cejas y el protector de nariz comenzaron a lucir como hace cientos de años.

Los relieves están realizados sobre cobre y realizados por un excelente artesano.

También se descifró la inscripción grabada en la parte superior. Dice así:

IN NOMINE : DNI : NOSTRI : IHV : SCS : SPS : DI : ET : OMNIBVS : DECEMVS : AMEN: OSHERE : XPI

(En el nombre de Jesús nuestro señor, del espíritu santo, de dios y todos nosotros decimos amén. Oshere. Xpi.)

Dibujo de la de la inscripción en la parte superior.

Oshere es un nombre masculino Sajón y Xpi son las tres primeras letras de cristo en griego. El casco se data en el siglo VIII y es anglo-sajón pero nada se sabe del tal Oshere quien probablemente fue su dueño. Alguien importante sin duda, pues un casco de hierro y cobre como éste y tan bien trabajado no estaba al alcance de cualquiera.

El casco ya era viejo cuando lo enterraron y tenía signos de haber sido usado largamente (los relieves estaban desgastados del roce, tenía varias abolladuras…) pero el hecho de que se encontraran dentro de él  las piezas rotas era señal de que no había sido abandonado o perdido en alguna batalla, sino que fue enterrado con cierto cuidado. Entonces la pregunta es inevitable, ¿Quién y por qué lo enterró?

A partir de aquí y con todos los datos científicos de la mano, entramos en el terreno de la especulación. Aquella fue una época y una zona convulsa y puede haber varias interpretaciones. El casco,  aunque sólo fuera como “chatarra” al peso, podía suponer una pequeña fortuna para su dueño, así que es posible que lo enterrara por temor a que se lo robaran pero, por vicisitudes de la vida, no pudo volver a recuperarlo. Quizás también pudo ser un ladrón que consiguió el objetivo de sustraerlo pero viéndose perseguido decidió esconderlo para volver a por él en una mejor oportunidad que nunca se presentó.

O tal vez fue un veterano y duro guerrero, curtido en mil batallas, quien  herido después de su última lucha y cansado de tanta guerra, observa su casco tan viejo y maltrecho como él y piensa que aquel objeto, que le ha salvado de cientos de estocadas, hachazos y cuchilladas, merece algo más digno que acabar tirado al borde de un camino. Por eso, allí mismo, decide cavar un pequeño agujero donde, con reverencial cuidado, deposita primero las piezas rotas y después cubriéndolo todo, pone encima su leal casco. Luego,  lo tapa poco a poco con tierra y apoyado sobre sus doloridas rodillas  eleva una pequeña oración donde ruega que el día que tenga que llegar su hora, también le conceda dios un digno y honroso final.

Yo personalmente me quedo con esta última posibilidad, pero sin más base histórica que la de que soy un romanticón.

Más en:

Entrada de la Wiki.

Sobre la restauración.

Otro artículo

Soldado alemán con maza y armadura.

En la primera guerra mundial, en medio del más moderno y poderoso armamento que hasta entonces había visto el ser humano, se sufrió una extraña involución armamentística en la que se retrocedió varios cientos de años.

Entre el repiqueteo de ametralladoras y el pesado rodar de los nuevos y temibles tanques, al soldado de a pie no le quedó más remedio que retroceder bastantes años atrás y volver a echar mano de ballestas, catapultas, mazas y armaduras.

Y es que la potencia y precisión de fuego junto a la guerra de trincheras, aconsejaban dejarse ver lo menos posible. Por estos motivos, en ocasiones, se tuvo que recurrir de nuevo a armas inventadas hace siglos para poder atacar las posiciones enemigas. Como es el caso de la catapulta.

Soldados franceses lanzan granadas a las trincheras enemigas con una catapulta.

O las ballestas, que se hicieron de diferentes tamaños y formas y se usaban para lanzar bombas sobre las trincheras enemigas.

Ballesta “lanza-granadas” francesa.

Otro modelo de ballesta, también francés, en acción.

Los escudos, un elemento que prácticamente no se había vuelto a utilizar en ningún ejercito desde el medievo.

Soldados italianos avanzan protegiéndose con escudos.

Línea de escudos en el campo de batalla.

Las mazas de trinchera que ya hablé de ellas en la primera parte….

Soldados austriacos posan con sus “mazas de trinchera”.

…O las armaduras, que aunque también hablé de ellas, merece la pena ver algunos nuevos modelos.

Soldados británicos con armadura.

Soldados italianos posando con sus armaduras en plan “guerrieri feroci”

Indumentaria para los tripulantes de los tanques. Como el blindaje de entonces era bastante flojo, la armadura les protegía de las esquirlas que volaban por el interior cuando les disparaban. También les servía de protección contra los fogonazos que producían los disparos de su propio cañón.

Pero sin duda, quienes peor lo llevaban, eran los pobres “voluntarios” que tenían que probarlas.

Pruebas de resistencia al disparo con diversos calibres. De iqz. a drcha. Pistola, rifle, ametralladora.

(NOTA: Para tranquilidad de todos, las pruebas las hacían sin personas dentro Aquí sólo están posando.)

Más en:

Luchas Medievales en el Siglo XX (I)

La mayoría de fotos están sacadas del foro El Gran Capitán.

Lo que a primera vista puede parecer un vestido o una extraña túnica se trata en realidad de una armadura, una armadura hecha de piel de cocodrilo. Fue encontrada en una gruta en Egipto, esta fechada en el siglo III d.C. y aunque son muy escasas las que han llegado hasta nuestro días, eran unas armaduras muy apreciadas entre los soldados romanos acantonados en Egipto por los poderes mágicos que confería a quien se la pusiera.

Detalle del casco.

El culto al cocodrilo en Egipto es tan antiguo como su civilización y siempre ha sido considerado una temible y poderosa criatura. Por ese motivo estas armaduras tenían un fuerte componente mágico-religioso ya que, aparte de la evidente protección física que ofrecía, existía la creencia que quien portara la armadura adquiría la fuerza y atributos del cocodrilo.

Vista de la espalda.

Vista perfil.

En tiempos de la dominación de Egipto por parte de los romanos, muchos de los legionarios allí acantonados adoptaron la cultura y religión egipcia y esta armadura se hizo muy popular entre ellos. Aunque lo más probable es que, a la hora de entablar combate, siguieran siendo fieles a su lorica segmentata, mucho más prosaica pero eficiente, y que  esta armadura la usaran sólo para ritos guerrero-religiosos, como manera de amedrentar al enemigo o simplemente para alardear.

Se han encontrado algunas armaduras de este tipo mucho más posteriores como esta, usada durante la 2ª cruzada entre los años 1145-1149.

O esta otra también de origen medieval y  de carácter ceremonial.

NOTA: Las armaduras se conservan en el British Museum, menos la última de la que ignoro su procedencia.

Visto en el libro:

HISTORIA VISUAL DE ARMAS Y ARMADURAS . Editorial Pearson-Educación.

Más en:

http://www.britishmuseum.org/explore/highlights/highlight_objects/gr/c/crocodile-skin_suit_of_armour.aspx