Ya he contado alguna vez por aquí, el gusto que tenía la Inglaterra Victoriana por las peleas de animales. Tan peculiar divertimento tendría su punto final en el acta contra la crueldad de animales de 1835 donde se prohibía este tipo de “deportes”.

Sin embargo, por algún raro motivo, hubo una “especialidad” que fue considerado un juego de apuestas y escapó de esta prohibición. Fueron los Rat-Baiting o Rat-Pits, pozos repletos de ratas donde un perro debía de matar el mayor número de ellas en el menor tiempo posible.

Hubo gran cantidad de estos pozos de pelea por todo el Reino Unido y especialmente en Londres donde todas las noches se celebraban estos peculiares eventos.

Rat-Pit con espejos para tener mejor perspectiva.

Asistían personas de todo tipo de condición y se cruzaban importantes apuestas.

Las normas no son complicadas. Aunque había diversas modalidades, básicamente gana el perro que más ratas mate en menos tiempo. Cinco segundos por rata era una media bastante aceptable y quince ratas por minuto una marca difícil de superar, aunque ya veremos que se superó ampliamente.

A los perros se les entrenaba para que sus mordiscos fueran rápidos y letalmente precisos, ya que las ratas heridas no valían, sólo contaban las totalmente muertas.

Por eso los perros preferidos eran los de razas pequeñas o medianas y que fueran ágiles y robustos como estos:

Staffordshire Bull Terrier

Bull Terrier

Bulldog Terrier.

Naturalemente que los perros también sufrían lesiones Principalemnte mordiscos en hocico y orejas. Una de las lesiones más comunes entre estos perros era quedarse tuerto.

Como en todas las competiciones, también hubo grandes campeones. El más famoso de todos fue Billy, un Bull Terrier de 12 kg. con un pedigree que podía ser seguido hasta 40 años atrás. Billy fue el primer perro en matar 100 ratas en menos de 6 minutos. Exactamente paró el reloj en cinco minutos treinta segundos, es decir, a una media de 3,3 segundos por rata.

Billy en acción en una ilustración de la época

Tan solo hubo otro perro que hizo algo de sombra a Billy fue Jacko, otro Bull Terrier. Jacko consiguió rebajar la marca de las 100 ratas en 2 segundos (5,28 minutos) y también ser el perro en conseguir una media más rápida. Logró acabar con 60 ratas en 2 minutos 42 segundos lo que equivale a una rata cada 2,7 segundos.

La proliferación de estos espectáculos donde morían una enorme cantidad de ratas cada noche trajo consigo una gran demanda de estos animales, por lo que no tardaron en aparecer suministradores especializados, los Rat-Catcher (Cazadores de ratas).

Jack Black

El más famoso de todos fue Jack Black, un peculiar personaje que presumía de tener las mejores  y más limpias ratas de campo, las preferidas pues sus mordiscos no transmitían enfermedades a los perros. Y para demostrarlo no tenía reparos en meter su mano desnuda en una jaula repleta de sus ratas y dejarse morder. Prueba que los rat-Catcher menos honestos no se atrevían a realizar.

La fama de Jack-Black fue tal, que vendía ratas a la mismísima reina Victoria a quien le gustaban como mascotas.

La foto de abajo es de 1912 y se ve el último Rat-Pit que se celebró en Inglaterra, al menos legalmente, ya que finalmente fue totalmente prohibido.

Relacionada:

Monos Luchadores.

Más en:

Rat-Baiting (Wiki en inglés)

All about Pet Rats and Pit Bulls (Inglés)

Que el perro es el mejor amigo del hombre no existe duda alguna. Lo que no tengo tan claro es que el hombre sea un buen amigo para el perro. Fue el primer animal que domesticamos y desde entonces no hemos dejado de aprovecharnos de su amistad. Los hemos usado como guardianes, como animales de tiro, como lazarillos, como rastreadores y mil cosas más. Por usarlos, hasta los hemos usado como motores para mover maquinaria.

Se hizo sobre todo en países anglo-sajones y fue práctica habitual al menos desde el siglo XVI. Se usaban en las grandes cocinas de las mansiones.

Allí, cerca de la lumbre, había una rueda parecida a la de las jaulas de los hamsters donde corría incansable un pequeño perro. Su movimiento se transmitía al asador haciendo girar las carnes que se estuvieran asando.

La raza preferida para esta tarea era la llamada Turnspit, nombre muy apropiado si tenemos en cuenta que turn es girar y spit es asador. Al parecer, eran una raza pequeña y muy resistente y digo al parecer porque la raza está extinta desde el siglo XIX y el único ejemplar conocido es el disecado que se puede ver en la foto. Se llamaba Whiskey.

¿Motivos de la extinción de los Turnspit? Pues que con la llegada de los motores eléctricos dejaron de ser útiles. Otra muestra más de “amistad” humana.

Pero no es el único caso de perros usados como motores. También era frecuente encontrar en granjas aparatos como el de la fotografía de la cabecera y las ilustraciones inferiores y que servían para batir mantequilla, centrifugar leche, desgranar maíz, como molinos…

(NOTA: Si no se disponía de perros suficientemente grandes para moverlo, también se usaban ovejas o carneros.)

También en Francia se usaron perros para estos menesteres. Concretamente en una fábrica textil que hacía uniformes para el ejército. Los perros accionaban las máquinas de coser como las que se pueden ver en las ilustraciones.

El uso de los perros motores se extendió hasta bien entrado el siglo XIX.

Más en :

Treadmills, Slat Mills and Turnspits

Dog Power and The Dog Engine.

“Whiskey” the turnspit dog, 19th century

About Turnspit

Durante toda la edad media y hasta bien entrado el siglo XIX, uno de los entretenimientos preferido por los ingleses eran las peleas entre animales. Especialmente gustaban las de perros contra cualquier otro animal como osos, toros, cerdos, tejones o cosas tan extrañas y peregrinas como leopardos o incluso burros.

Pero hubo una “especialidad” en particular que gozó durante un tiempo de cierta fama y gran número de adeptos. Era la lucha entre perros y monos.

Las peleas se solían celebrar en locales acondicionados para ello, con una especia de foso o ring en el centro y las gradas a su alrededor donde se cruzaban importantes apuestas.

La primera referencia escrita de este tipo de enfrentamientos aparece en 1799, en The Sporting Magazine, la primera revista inglesa exclusivamente de deportes. En ella se narraba  (advierto que de forma bastante explícita) el “combate” :

Una  inusual pelea se celebró en Worcester. Las apuestas se mantenían en 3 guineas a que el perro podría matar al mono en menos de seis minutos. El propio dueño del perro permitió que el mono pudiera defenderse con un palo de menos de un pié de largo.

Cientos de espectadores se congregaron para ser testigos de esta pelea y las apuestas subían a ocho, nueve y hasta diez a uno a favor del perro al que a duras penas se conseguía apaciguar antes de la pelea. El dueño del mono sacó del bolso de su chaqueta un palo de unas doce pulgadas de largo. Se lo arrojó al mono y dijo:

“Ahora Jack presta atención. Defiéndete del perro.”

El dueño del perro chilló:

“! Ahora ¡ ! A por el mono ¡”

Entonces soltó al perro que se lanzó como un tigre hacia el mono. El mono era terriblemente ágil, saltó más de tres pies en el aire cayó sobre la espalda del perro, mordió su cuello y agarró con una mano la oreja izquierda de su oponente para evitar que  se pudiera volver y morderlo. En esta totalmente inesperada situación, el mono comenzó la faena, con su palo, sobre la cabeza del perro. Golpeaba el cráneo del perro con tanta fuerza y de forma tan despiadada  que la pobre criatura aullaba de dolor. Resumiendo, el cráneo no tardó en romperse y el perro muerto fue sacado del ring. Y eso que el mono era de tamaño mediano.

Cuadro inspirado en la pelea arriba descrita (1799).

Como en todos los “deportes” (pido perdón por llamar a esta carnicería “deporte “pero era así considerado) siempre había un campeón que destacaba y en este caso se llamaba Jacco Macacco. Jacco era un mono Gibón de unos cuatro kilos y medio de peso.

Monos gibones.

Entre sus hazañas se encontraba la de haber acabado con catorce perros, uno detrás de otro. Su dueño decía que Jacco era capaz de acabar con cualquier perro, que pesara menos de 10 kilos, en menos de seis minutos.

Al parecer, Jacco tenía la habilidad de prever el ataque del perro, momento en el que aprovechaba para rodar bajo él, agarrarse a una pata delantera o al pecho y morderle en el cuello. Jacco fue vencido por un perro llamado Puss aunque finalmente ambos murieron en el combate.

Ilustración de la pelea entre Jacco y Puss(1820).

También, aunque con menos frecuencia, se celebraba una variante con otro tipo de primate, un ser humano.

Pelea entre “Caballero y Bulldog”(1801). A pesar de llevar bozal, la pelea la ganó el perro.

Pero una de las más famosas peleas fue la que se celebró en 1874, entre el perro Physic y el humano(al menos en apariencia) Brummy. Las normas de la pelea eran las siguientes:  No se permitían armas, el hombre sólo vestido con los pantalones y “ambas bestias(sic)“ encadenados y enfrentados cara a cara.

Brummy vs. Physic.

Sin entrar en truculentos detalles de como se desarrolló la pelea, baste decir que ambos acabaron hechos unos zorros ya que la lucha fue feroz y se alargó hasta el asalto diez de los once pactados.  El combate terminó con un puñetazo de Brummy al perro que lo mandó contra la pared, dejándolo KO durante más de un minuto, por lo que fue descalificado. El hombre fue declarado vencedor aunque todavía hoy en día no se está seguro de quien de los dos era más animal.

NOTA: La práctica de este tipo de “deportes” (perdón de nuevo por lo de “deportes”) se prohibió en 1835.

Más en:

http://en.wikipedia.org/wiki/Monkey-baiting

http://en.wikipedia.org/wiki/Human-baiting

Relacionado:

Luchas de Fieras

Durante la conquista de América, los perros también acompañaron a los españoles. Por desgracia, tan noble y leal animal no fue usado para tareas honrosas como la de guardián, rastreador o mensajero. El hombre, siempre fiel a su retorcido instinto, los adiestró para realizar el trabajo sucio y los convirtió en fieros soldados entrenados para atacar ciegamente y sin piedad a una sola orden de su amo. Es triste, pero hasta en eso, estos animales son leales y obedientes.

Los perros preferidos fueron grandes ejemplares de mastines, dogos y alanos y la primera vez que se usaron fue casi de casualidad. En 1494, en un avituallamiento en una isla, un grupo de indígenas atacó a los españoles y un único mastín que iba con ellos puso en fuga a todo los atacantes. Desde entonces, estos animales no faltaron en ningún viaje. Hay que tener en cuenta que los únicos perros que conocían los indígenas eran razas pequeñas, mansas y que no sabían ladrar, por eso, es fácil imaginar el terror que pudo provocar la visión de estos enormes perrazos que llevaban collares de clavos al cuello y que iban protegidos con un chaleco acolchado que les defendía de las cuchilladas.

El uso que se hizo de estos perros contra los indios fue cruel y sangriento utilizándolos además de como vanguardia en los ataques, de verdugos que ejecutaban sentencias de muerte e incluso se usaron como puro divertimento organizando luchas entre perros e indios. Bartolomé de las Casas lo denunció ante el Consejo de Indias en varias ocasiones.

Hay que aclarar por justicia histórica y por sacudirme un poco el bochorno que siento, que el uso que dieron los conquistadores a los perros siempre ha sido práctica habitual del ser humano a través de la historia. Concretamente, por aquel entonces, los británicos entrenaban a sus perros para capturar negros alzados en Jamaica. El entrenamiento consistía en hacer pasar hambre a los perros y darles de comer con unos monigotes pintados de negro que rellenaban de carne y que tenían que destrozar. Es decir, les hacían creer que los negros eran comida.

También los entrenaron para la captura de esclavos y los enseñaron a sujetar el cuello de la víctima entre sus fauces, pero apretando sólo lo justo para inmovilizarlo. Jamás apretaban si no se lo ordenaba el dueño.

Varios son los perros que sus nombres han llegado hasta nosotros. El más famoso de todos fue “Becerrillo” un enorme Alano propiedad de Alonso de Salazar. Becerrillo se hizo famoso sobre todo, además de por su fiereza, por su increíble capacidad de distinguir entre indios aliados y levantiscos. Lo soltaban entre grupos de indígenas y sin equivocarse cogía con sus dientes el brazo del rebelde y tiraba de él, si este se resistía no solía vivir. Decían los indios que preferían enfrentarse a cientos de soldados que a diez hombres con Becerrillo entre ellos.

También cuentan que un día Alonso de Salazar, un canalla miserable sin paliativos, se mofaba de una anciana indígena. Salazar le entregó un mensaje diciéndole que tenía que entregar ese documento a varias leguas de distancia. Cuando la anciana se encontraba a una cierta distancia, Salazar lanzó a Becerrillo contra la mujer para que acabara con ella. Al ver la anciana lo que se le venía encima, se arrodillo y levantó el mensaje diciendo en su lengua. “Señor perro no me haga mal que llevo un mensaje para los cristianos”. El perro se detuvo, olisqueó la carta y cuentan que lamió a la anciana dándose media vuelta.

Becerrillo murió en acto de servicio alcanzado por una flecha envenenada. Los españoles mantuvieron su muerte y el lugar de su entierro en secreto pues así siguieron usando la fama del perro para atemorizar a los indios.

Famoso fue también un hijo de Becerrillo, “Leoncico”. Este animal acompañó a Nuñez de Balboa y seguramente fue el primer perro europeo en ver el océano pacífico.

No todos los perros fueron usados para el combate. Otros muchos cruzaron el charco ayudando en faenas más habituales de su especie como pastores o simple compañía. Algunos incluso cayeron haciendo cosas menos cotidianas, como los que se usaban para que probaran los alimentos desconocidos o los que fueron usados directamente como comida cuando el hambre apretaba.

Visto en el libro:

“El Reverso de la Historia” de Pedro Voltes.

Más:

Historia de un Perro “Asesino”

http://www.lablaa.org/blaavirtual/historia/ilustre/ilus265.htm

]]> http://historiasconhistoria.es/2008/01/05/perros-conquistadores.php/feed 1 http://historiasconhistoria.es/2007/11/08/luchas-de-fieras.php http://historiasconhistoria.es/2007/11/08/luchas-de-fieras.php#comments Wed, 07 Nov 2007 23:48:42 +0000 Iñaki http://historiasconhistoria.es/?p=82

He comentado en un par de ocasiones que los juegos romanos eran un compendio de varios espectáculos como los gladiadores, las naumaquias o las pantomimas . Hoy toca el espectáculo preferido por los Romanos, el acoso de fieras. Eran unos festejos tan populares o más que el de Gladiadores, es más, ya se celebraban espectáculos con fieras 80 años antes de que comenzaran las luchas de gladiadores. El más antiguo espectáculo de lucha de fieras del que hay noticia ocurrió en Roma y data del año 186 a. C. y casi sin interrupción, se estuvieron celebrando hasta el siglo VI.

Este espectáculo era variado en su composición; unas veces se exhibían sólo fieras, otras luchaban entre sí, y frecuentemente contra hombres. También se simulaban en el anfiteatro auténticas cacerías de animales salvajes donde no se escatimaban medios creando enormes decorados. La mejor conocida las organizó el emperador Probo y es así descrita:

“El espectáculo se dispuso como sigue: grandes árboles, arrancados con sus raíces por los soldados, se colocaban sobre una plataforma de madera de gran extensión que se había recubierto de tierra. De esta manera, todo el circo, plantado de modo semejante a un bosque, pareció florecer con la frescura de las hojas verdes. En seguida soltaron por todos los caminos mil avestruces, mil ciervos, mil jabalíes, mil gamos, mil gamuzas, mil cabritillos salvajes y otros animales herbívoros en tanta cantidad cuanto les fue dado alimentar y encontrar. Hecho esto, dejaron penetrar en el bosque a la plebe y cada uno se apoderó de lo que quiso. Otro día, Probo hizo soltar de una vez en el anfiteatro a cien leones de largas crines. El fragor de sus rugidos parecía el tronar de la tormenta. Se les dio muerte por la espalda a todos estos leones y, mientras morían, no dieron el buen espectáculo que se esperaba de ellos, ya que no tenían ese ímpetu que tienen cuando salen de sus jaulas. A muchos de ellos, que no querían avanzar, se les mató con flechas. Salieron también cien leopardos de Libia, cien leopardos sirios, cien leonas juntamente con cien osos. Parece ser que el espectáculo de todas aquellas fieras fue más imponente que agradable.”

Otras fiestas eran más complicadas aún. El poeta Calpurnio describe una fiesta dada por Nerón, en la que el suelo se abrió y de los abismos salió un bosque maravilloso con árboles resplandecientes por el oro y surtidores olorosos, poblado de fieras de lejanos países. En los juegos que organizó Septimio Severo, en el año 202, la palestra se transformó en pocos momentos en un barco gigantesco, que inmediatamente se desencuadernó, quedando sobre la arena 700 fieras, leones, panteras, osos, bisontes y avestruces, que fueron sacrificados en los 7 días que duró la fiesta.

Los que luchaban contra las fieras se llamaban bestiarios. Existían grupos o familias de bestiarios, que se adiestraban, como los gladiadores, en escuelas especiales y como los gladiadores, también hubo varios bestiarios famosos por sus luchas contra los animales. En este mosaico se puede ver al bestiario Spittara luchando contra el Leopardo Victor (era costumbre poner nombre a todo los animales). Se puede ver que el luchador pelea sobre zancos y es que según cuenta la historia, decía que en igualdad de condiciones era demasiado fácil.

Naturalmente también los acosos de fieras se usaban de castigo para prisioneros de guerra y criminales a los que se ataban en estacas o simplemente se les soltaba entre las fieras.

Tantísimo gustaban este tipo de espectáculos, que en un único festejo llegaban a participar miles de criaturas de infinidad de especies diferentes. Por poner sólo un ejemplo: Trajano, en el año 107, celebró el triunfo sobre Dacia, la actual Rumania, con unas fiestas que duraron 4 meses, en las que intervinieron 11.000 fieras que lucharon contra 10.000 hombres.

El flujo de animales hacia Roma era constante e ingente y tanto preocupaba le elevada mortandad de animales durante los viajes, que se promulgó una ley por la que este tipo de transportes tenían que ser ayudados y mantenidos en cualquier puerto o municipio por el que pasaran. (NOTA curiosa: Al principio, el límite de tiempo que podían estar recibiendo ayuda era ilimitado, pero como hubo numerosos abusos y en ocasiones las estancias se alargaban meses, esta ayuda se tuvo que limitar a 7 días)

Semejante carnaval de muerte trajo consigo la extinción de algunas especies, como el león europeo o el elefante Libio y aún hoy en día se discute si el motivo de que no haya osos en África fue que los Romanos acabaron con ellos.

Visto en:

Circo y fieras en la Roma antigua. Pantomimas y naumaquías – José María Blázquez Martínez

Más:

http://exapamicron.wordpress.com/2007/09/01/los-animales-de-los-juegos-romanos (Blog recomendado)

Tal vez corro el riesgo de salirme un poco de la línea que vengo siguiendo en este blog, pero leyendo el libro “No me cogeréis vivo” de D.Arturo Perez-Reverte, encuentro un maravilloso artículo que me ha parecido que es tierno y desgarrador a un tiempo, amable y áspero a la vez.

Habla sobre la historia de una raza de perros (los Fila) y la historia de uno (Tanis) en particular. Como amante que soy de perros e historia, después de leerlo no me puedo resistir a compartirlo.

(Nota: A lo mejor no me salga tanto de mi tema. En la frase anterior he escrito dos veces la palabra “historia”. )

“Se llamaba Tanis Semielfo. Thantalas, en el lenguaje de los elfos Qualinesti. Llegó a casa de Beatriz, su dueña, en Culleredo, con dos meses cumplidos, desnutrido, deshidratado, lleno de pulgas, enfermo de displasia: una desconfiada bolita gris. Ella lo cuidó sin escatimar vacunas, desparasitaciones, piensos especiales, cien mortadelos mensuales por el tratamiento durante ocho meses. Ya saben. Los que tienen perros, lo saben. Noches en vela, sobresaltos, meadillas por aquí y por allá, si no tuviera perro esto no pasaría, tus diarreas por todas partes, cabroncete, y yo partiéndome el lomo para comprarte comida y llegar a fin de mes. A cambio, lo que también saben los que saben: el misterio leal de sus ojos, su presencia callada a los pies de la cama, su fuerza tranquila, el trueno del vozarrón perruno, su pataza torpe apoyada en tu brazo pidiendo una caricia, su trufa húmeda y fría, sus miradas de consuelo. De adoración. Si alguien mira a Dios, piensas, sin duda debe de mirarlo así.

También colmillos, por supuesto. Diecisiete meses después, la bolita asustada y enferma pesaba cincuenta y cinco kilos, con setenta y dos centímetros a la cruz, y una boca en la que cabía la cabeza de un niño. Es un perro asesino, le dijeron a su dueña. Un Fila Brasileiro. No vivirá mucho, porque tiene el hígado enfermo; pero, mientras tanto, cuidado con él. Mata. Su dueña tuvo mucho cuidado. También quiso saber más. Investigó, reconstruyendo la siniestra biografía genética de su perro. Naturalmente, a ella no podía ser ajena la mano del hombre, Tanis era un perro hecho para el combate, un guerrero antiguo con una estirpe gladiadora tan vieja como la Historia: el Canis Famíliaris Inostranzevi, el moloso persa, griego, asirlo, el onzeiro, el cabezudo, el boíardeiro brasileño. Hace dos mil años, sus antepasados destripaban leones y gladiadores en el Coliseo de Roma, acompañaban a las legiones de César, cuidaban su ganado y despedazaban bárbaros con idéntica eficacia; y todavía hace siglo y medio, sus descendientes cazaban esclavos para los blancos en las selvas amazónicas. Por eso los cachorros Fila tienen ojos de viejo, y alma llena de costurones, y mirada resignada, hecha de siglos, de sangre y de fatalidad, su dueña me dijo que los ojos glaucos de Tanis le recordaban al capitán Alatriste-: el hombre los hizo asesinos, y lo saben. Sin embargo, cuando tienen amo no hay lealtad comparable a la suya. Los Fila, como casi todos los perros, son fieles subditos de reyes que no los merecen: luchan en guerras que no son suyas,
dejándose matar a cambio de una palabra, una caricia o una mirada. Nadie ama como ellos aman. Nadie tocará a su dueño mientras sigan en pie, luchando. Hablo de esos mismos dueños que luego, cuando los perros están viejos, enfermos o inválidos -a veces por obedecer sus órdenes- los abandonan, los envenenan, los echan a un pozo o los ahorcan.

Eso era Tanis: un sicario. Una pistola cargada y amartillada en manos de los hombres. Uno de esos perros que, cuando el amo baja la guardia, salen en los periódicos y en el telediario, convertidos en criminales por la estupidez o crueldad del dueño, porque la naturaleza tiene extrañas oscuridades, o simplemente porque, en un mundo lleno de gente desquiciada, es lógico que se desquicien los animales. El caso es que, un día, Tanis, el asesino al que los vecinos, con toda la razón del mundo, miraban con recelo y miedo, paseaba por el parque junto a su dueña, entre niños jugando y mamas sentadas en los bancos. De pronto, un pastor alemán que estaba cerca -a diferencia del Fila, y en principio, el Pastor Alemán es un ciudadano libre de toda sospecha- atacó a un niño de tres años llamado Martín. Por las buenas. Directamente a la garganta. Entonces Tanis Semielfo, Thantalas en el lenguaje de los elfos Qualinesti, voló sobre la hierba. Todo el mundo, dueña incluida, creyó que se sumaba a la matanza. Pero no. Se fue derecho al otro perro, fajándose con él a dentelladas. Sangre. Colmillos y jadeos: un alarde profesional, resultado de siglos de adiestramiento. Y no lo degolló allí mismo porque el pastor alemán se largó con el rabo entre las patas. El niño, derribado en mitad de la refriega, lloraba entre los gritos histéricos de su madre. Y entonces el perro asesino, cojeando con una pata lastimada y en alto, fue a tumbarse panza arriba, junto a él, para que le acariciara la barriga. “

Sacado del libro:

“No me cogeréis vivo” – Don Arturo Perez-Reverte.

Artículo publicado en “El semanal” de Agosto-2003

Los animales, como involuntarios compañeros de viaje del ser humano, han disfrutado(poco) de nuestras bondades y sufrido(mucho) de nuestras maldades. Como resulta que guerra y ser humano van invariablemente unidos,el trinomio personas-animales-guerra era algo inevitable apareciendo en la historia “Los animales de la guerra”.

La evidencia más antigua de animales en guerra es del 1.100 a.d.C. en Vedic(India) y el triste honor se lo llevan los elefantes, aunque seguramente mucho antes de esta fecha ya se haría uso de ellos. Al igual que los perros, la primera constancia de su uso viene de los Griegos pero con seguridad, se usarían mucho antes. Los Romanos, como siempre, demostraron ser más imaginativos y en varias ocasiones, para luchar contra los elefantes, usaron cerdos . Los untaban con brea, aceite o cualquier sustancia inflamable, les prendían fuego y los soltaban contra las líneas enemigas. Al parecer, a los elefantes les horroriza el agudo chillido del cerdo provocando el pánico de los paquidermos y causando estragos entre sus propias líneas. Los chinos usaron un sistema parecido pero con monos. Los revestían de paja, les untaban de aceite y ardiendo los soltaban en medio de los campamentos enemigos provocando varios incendios y un gran caos.

Durante la edad media proliferó mucho el uso de perros en las batallas. Los conquistadores españoles usaron grandes mastines contra los indios en México o en Perú y los ingleses usaron “Gran Deaneses” vestidos con un jubón acolchado que estaban entrenados para atacar a los caballos y derribar a los caballeros de sus monturas.

Durante la I guerra mundial se hizo gran uso de perros para todo tipo de tareas.

Y también, como no, de elefantes.

Pero digamos, que el uso más “refinado” de animales en la guerra llegaría con las guerras mundiales. Los soviéticos crearon perros anti-tanques. A estos animales se les acostumbraba a comer debajo de los tanques y cuando eran llevados al frente, se le ponía una mochila de explosivos sobre su lomo y los lanzaban contra los tanques enemigos. Al meterse debajo de ellos, se accionaba una palanca en la parte superior de la mochila que actuaba de detonador.

También durante la II Guerra Mundial se desarrolló el proyecto de los “Murciélagos bomba” . En 1943, Louis Fiesser el inventor del Napalm militar, se le ocurrió la idea de atar pequeños artefactos incendiarios de unos 30grs. de peso(ver foto) a un gran número de murcielagos(en teoría hasta un millon de estos artefactos). Después, desde un avión, los soltaría por la noche sobre la ciudad que se quisiera atacar. Los murciélagos al amanecer buscarían refugio en todo tipo de casas y edificaciones y por un temporizador, las pequeñas bombas comenzarían a explotar provocando una gran cantidad de incendios. Nunca se llegó a usar sobre el terreno(el presupuesto se desvió para el proyecto Manhattan ) pero en las pruebas que se realizaron, la efectividad fue muy superior a la alcanzada con las bombas incendiarias tradicionales.

Otro caso curioso durante la II Guerra Mundial fue el “proyecto paloma” , el uso de palomos para guiar bombas. A tres palomos se les enseñaba a reconocer la imagen de los objetivos y a picotearla según la posición que la veían. Entonces se les introducía en una cabeza de bomba modificada (ver foto) . Segun caía la bomba, los pobre animales podían ver en una pantallita como se acercaban al objetivo y según picoteaban en un lado u otro de esta pantalla se accionaban los controles de dirección de la bomba y podían hacerla cambiar de dirección. El proyecto se desestimó por irrealizable.

Ahora, más recientemente, tenemos los casos de los delfines entrenados para localizar minas o incluso colocarlas.

Estos son casos en los que los animales participan de un modo directo, pero no podemos olvidar el uso que se hace de ellos para el transporte, para trabajos pesados, en la caballería, para localizar explosivos, detectar gases, para transportar mensajes , para mantener limpios de ratones barcos y trincheras o simplemente como fiel mascota.

En fin… que tenemos una deuda con ellos que nunca podremos, ni sabremos pagársela.

Página con fotos de animales en la I Guerra Mundial. (Recomendable)

Más:

http://en.wikipedia.org/wiki/Military_animals

http://london.iwm.org.uk/upload/package/74/AnimalsWar/index.htm

Los elefantes han sido, durante milenios, valiosos colaboradores humanos. Son animales fuertes, relativamente mansos y fáciles de domesticar. Nos han ayudado a transportar grandes cargas y a construir colosales obras y como inseparables compañeros del hombre también nos han ayudado a guerrear. Pero como la retorcida inteligencia humana no tiene límites, también se les ha enseñado a realizar las tareas más sucias y por esa razón existen elefantes verdugos.

Utilizar elefantes fue un método de ejecución común para aquellos que eran condenados a muerte en el sur y sudeste asiático, especialmente en la India, durante casi 4.000 años, aunque también la usaron Romanos, Cartagineses e incluso en la Biblia se menciona (en el Deuteronomio). Romanos y Cartaginese los utilizaron sobre todo para ejecuciones en masa, contra amotinados o ejercitos vencidos. En cambio en Oriente, el uso de los elefantes como verdugos estaba unido a su utilización como símbolo del poder real. A través del elefante se representaba el poder del rey, de forma que la ejecución por esta vía también era una forma de hacer llegar al pueblo que el poder real se encargaba de dispensar la vida y la muerte.

La inteligencia, domesticación y versatilidad de los paquidermos les daba ventajas considerables respecto a otros animales salvajes como leones y osos, también usados como medio de ejecución. Lo más importante es que además estaban bajo el control constante de su conductor, lo que permitía garantizar un perdón de último minuto en el caso de querer mostrar piedad.

Los elefantes podían entrenarse para matar rápidamente a la víctima simplemente aplastándole la cabeza o ejecutar a los prisioneros de muy variadas formas, prolongando la agonía hasta una muerte lenta mediante torturas. Los elefantes, guiados por su conductor, sabían dislocar miembros o romper huesos sin hacer lesiones mortales, por ello en ocasiones se les usaba para realizar “ordalías” una especie de “Juicio de Dios” donde el elefante “jugaba” con el reo (en ocasiones durante horas) y si este sobrevivía, era perdonado.

La forma más común de ejecución era el aplastamiento del cuerpo o de la cabeza, pero también clavando los colmillos o poniéndoles cuchillas en los mismos. Otras veces sujetaba al reo con una pata al suelo y con la trompa le arrancaba los miembros uno a uno ( como se muestra en este dibujo de 1681 de An Historical Relation of the Island Ceylon, de Robert Knox.)

También se ataba al condenado a una pata del animal y era arrastrado. Se ha conservado un relato de ese tipo de tortura y ejecución en la ciudad de Vadodara en 1814, que ha sido preservado en Las Anécdotas de Percy

El hombre era un esclavo, y dos días antes había asesinado a su dueño, hermano de un jefe nativo llamado Ameer Sahib. Alrededor de las once fue traído el elefante, con sólo el conductor en su espalda, rodeado de nativos con bambúes en sus manos. El criminal fue colocado tres yardas detrás, en el suelo, sus piernas atadas por tres cuerdas, que a su vez estaban atadas a un anillo en la pata trasera derecha del animal. A cada paso que daba el animal le arrastraba hacia delante, y cada ocho o diez pasos le dislocaba algún miembro, que cuando el elefante había avanzado unas quinientas yardas estaban ya todos sueltos y rotos. El hombre, aunque cubierto de lodo, mostraba todos los signos de vida, y parecía estar pasando por el peor de los tormentos. Tras haber sido torturado de esta forma alrededor de una hora, se le llevó fuera de la ciudad, en donde el elefante, que está entrenado para este propósito, avanzó marcha atrás y puso su pata encima de la cabeza del criminal.

El aplastamiento por elefante fue abolido por los británicos en su conquista colonial de la India en 1815 pero el elefante del rey seguía vivo y, evidentemente, recordaba sus antiguos deberes. Sirr comenta:

Durante la dinastía nativa era una práctica habitual entrenar elefantes para dar muerte a los criminales aplastándoles, habiendo sido enseñadas estas criaturas a prolongar la agonía de los cautivos aplastándoles los miembros y evitando las partes más vitales de su cuerpo. Con el último rey tirano de Kandy, éste era el método de ejecución favorito, y dado que durante nuestro viaje uno de los elefantes ejecutores se encontraba en la antigua capital, estábamos ansiosos de probar la sagacidad y memoria del animal. El animal era moteado y de un tamaño enorme, y se encontraba de pie y silencioso con su cuidador sentado sobre su cuello. El noble que nos acompañaba pidió al hombre desmontara y que se pusiera de pie a su lado. El jefe entonces dio una orden a la criatura: ‘¡matar al miserable!’ El elefante levantó su trompa y la giró, como si estuviera agarrando a un humano; entonces empezó a hacer movimientos como si depositase al hombre delante de él, levantó despacio su pata delantera, colocándola alternativamente en los lugares en las que los miembros del condenado habrían estado. El elefante continuó haciéndolo durante unos minutos; luego, como si estuviese ya satisfecho de que los huesos estuvieran rotos, el elefante levantó su trompa sobre su cabeza y se quedó quieto; el jefe entonces le ordenó ‘terminar el trabajo’, y la criatura inmediatamente colocó un pie en donde habría estado el abdomen de la víctima y el otro sobre su cabeza, aparentemente usando todas su fuerza para aplastar y terminar con la miseria del condenado.

La última ejecución de este tipo de la que se tiene noticias ocurrió en el siglo XIX y en la actualidad, afortunadamente, no se realizan ejecuciones de este tipo en ninguna parte del mundo.

Más:

http://es.wikipedia.org/wiki/Aplastamiento_por_elefante