La Cifra General. El (In)descifrable Código de Felipe II
15 Junio, 2009 Por Iñaki
Carta manuscrita de Felipe II
Famoso es el caso de la máquina Enigma que codificaba los mensajes de los alemanes y que trajo de cabeza a los aliados hasta que estos fueron capaces de “romper” la clave. Pues algo parecido a los alemanes, salvando las distancias claro, le ocurrió 400 años antes a Felipe II cuando su sistema de codificación de mensajes secretos, llamado La Cifra General y que el soberano creía indescifrable, fue “reventado”.
Aunque en esta ocasión no lo descifró una máquina como en la II Guerra Mundial, ni tampoco fue por medio de la magia negra como creía Felipe II, sino que fue un hombre, un matemático francés llamado François Viéte.
Conocida es la manía de Felipe II por la discreción y el secretismo y no en vano su red de espías, cuyos oídos abarcaban desde las Filipinas a las Américas pasando por Europa, era tan temida por sus enemigos como podían serlo los Tercios. Por eso, para comunicarse con los miembros de su gobierno en el extranjero, el rey usaba en sus cartas La Cifra General, un complicado sistema de codificación considerado por los expertos como uno de los mejores de su tiempo.
Felipe II recibiendo embajadores en El Escorial
La cifra General se componía de tres partes. Un vocabulario de sustitución donde cada letra podía ser sustituido por un signo a escoger entre varios.
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Un silabario para cifrar grupos de dos o tres letras.
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Y un diccionario para la codificación de términos comunes.
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Felipe II comenzó a tener la mosca tras la oreja cuando, algunas veces, sus enemigos se adelantaban a sus planes de un modo casi premonitorio, aunque confiado en lo inviolable de su clave la continuó usando hasta 1590, año en que se le despejaron todas las dudas. En ese año, el rey francés Enrique IV, hizo pública una carta codificada de un miembro del gobierno español dirigida a Felipe II donde se detallaba la trama para desplazar a Enrique IV del trono. El rey español no daba crédito a que persona humana hubiera sido capaz de descifrarla por lo que sólo podía haberse conseguido por medio de la magia negra y la hechicería. Por este motivo, Felipe II no dudó en quejarse de ello ante el Papa. El padre Feijoo cuenta así lo sucedido.
Habiéndose interceptado en Francia, cuando ardían las guerras de la Liga, algunas cartas de España, escritas con caracteres voluntarios, en que se añadía la precaución de variar diferentes alfabetos dentro de una misma carta, lo que parece hacía absolutamente imposible la inteligencia a quien no tuviese la clave[...].
Muchos juzgaron esta hazaña, y no sin alguna verisimilitud, superior a toda humana industria, y según refiere Jacobo Augusto Thuano, los Españoles dieron algunas quejas en Roma, de que los Franceses usaban de artes diabólicas para penetrar sus secretos. Pero la verdad era, que no había intervenido en este negocio más diablo que un espíritu de rara comprensión, y sutileza, ayudado de una aplicación infatigable; pues se cuenta de este raro hombre, que algunas veces sucedió estarse tres días con sus noches embelesado en sus especulaciones Matemáticas, sin comer, ni dormir, salvo un brevísimo reposo que tomaba, reclinándose sobre el brazo de la silla”.
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El espiritu de rara compresión del que habla el padre Feijoo es François Viéte, matemático francés considerado uno de los precursores de la álgebra, que simplemente a base de matemáticas, trabajo y paciencia consiguió quebrantar la “indestructible” cifra general.
Relacionado: Mensajes cifrados en la antigüedad
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Más en:
http://www.ciencianet.com/vieta.html
http://www.cripto.es/museo/felipeii-1556.htm (NOTA: Según esta página, de la que he sacado las imágenes del código, el primero en romper la cifra general fue Triphon Benicio. Apenas existen referencias sobre esto y las pocas que hay parecen ser todas de la misma fuente. Por el contrario, son numerosas las referencias que apuntan a Viete como el que logró descifrarlo.)
magnifico, interesante, vengo muy agusto aqui todos lo días.
¡Pobre Felipe II! Manda a sus naves a conquistar Gran Bretaña y las destruyen los elementos. Tiene bajo su poder a las tierras más ricas del mundo pero los corsarios como Sir Francis Drake no dejan de asaltar sus barcos cargados de oro. Y encima van y descifran su código secreto. Si es que no ganaba para disgustos
Un saludo!
cuando hablas del “vocabulario de sustitución”, no sería un “alfabeto de sustitución”??
genial artículo como siempre,
un saludo
Genial artículo. Estudio matemáticas y de Viéte conocía sus fórmulas para relacionar las raices de un polinomio y sus coeficientes, pero esta faceta suya me era totalmente desconocida.
Siendo álgebra femenino, al igual que alma, se emplea el artículo determinado “el”, no “la”…
El rey Felipe II llegó a presentar una petición ante el Vaticano, afirmando que la única explicación posible del criptoanálisis de Viète era que este fuera un “enemigo jurado confabulado con el diablo”. Felipe alegó que Viète debía ser juzgado ante el tribunal de un cardenal por sus actos diabólicos; pero el papa, que sabía que sus propios criptoanalistas habían estado leyendo las cifras españolas durante años, rechazó la petición española.
Los códigos secretos, Simon Singh
Si tras la gloriosa jornada de San Quintín, Felipe II hubiera dejado a un lado su habitual prudencia y hubiera tomado París, muchos disgustos se habría ahorrado en el futuro.
Interesantisimo.
Muchas Gracias por compartir esta información, para mi antes desconocida.
Espero que no terminen nunca tus entradas!
Un abrazo.